【課文語譯】
秦宗室大臣皆言秦王曰：「諸侯人來事秦者，大抵為其主遊間於秦耳。請一切逐客。」李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：
秦國宗室大臣都對秦王說：「各國諸侯的人來秦國當客卿的，大概是為他們的主子奔走做間諜窺探秦國的，請把他們全部趕走。」李斯也被談到並在驅逐的名單上。李斯於是上書說：
「臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來丕豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強。惠王用張儀之計，拔三川之地，西並巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢，東據成皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之眾，使之西面事秦，功施到今。昭王得范睢，廢穰侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負于秦哉？向使四君卻客而不內，疏士麗不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也。
「小臣聽說官員開會商議驅逐客卿，私下認為這是錯的。過去穆公招攬人才，西邊在戎人中得到由余，東邊在宛地得到百里奚，從宋國迎接蹇叔，從晉國招來丕豹，公孫支。這五個人，不是秦國人，穆公任用他們，吞滅了二十個國家，於是就稱霸於西戎了。孝公任命商鞅變法，改變了風尚習俗，人民得以致富興盛，國家也賴以富強了，百姓樂於為國效力，諸侯也歸順秦國，擊敗了楚國，魏國的軍隊，獲得千里的土地，到現在還保持着強大。惠王採納張儀的計策，奪得了三川的土地，西方兼併了巴蜀，北邊攻陷了上郡，南面取得漢中，融合眾多的夷族，控制了鄢，郢二都，東部佔據了險要的成皋，割走了肥沃的土地，也就挫敗了六國合縱的計劃，使諸侯國向西方歸順秦國，他的功勞一直影響到現在。昭王得到了范雎，廢掉了穰侯，驅逐了華陽君，加強政府的權力，制止了權臣的惡鬥，逐一併吞了諸侯國，使秦國完成統一的宏業。這四位君主啊，都善用客卿。從這點一來看，客卿又怎會對不起秦國呢！假使這四位君主拒絕客卿，不肯接納他們，疏遠人才不任用他們，這樣就使國家沒有財富的實質，而秦國也沒有強大的威望了。
「今陛下致崑山之玉，有隨、和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也？必秦國之所生然後可，則是夜光之壁，不飾朝廷；犀、象之器，不為玩好；鄭、衛之女，不充后宮；而駿良駃騠，不實外厩；江南金錫不為用，西蜀丹青不為採。所以飾后宮、充下陳、娛心意、說耳目者，必出於秦然後可，則是宛珠之簪、傅璣之珥、阿縞之衣、錦繡之飾，不進於前；而隨俗雅化、佳冶窈窕趙女，不立於側也。
「現在皇上得到昆山的寶玉，又有隋侯珠，和氏璧這樣的珍寶，懸掛像明月似的夜光珠，佩帶太阿的寶劍，騎坐纖離這樣的好馬，豎立翠鳳羽飾的旌旗，設置靈鼉的皮鼓。這幾種寶物，秦國連一種都產不出來，但皇上卻喜歡得很，這是甚麼原因呢？如果說一定要秦國出產的才能用，那麼夜光的玉石，就不能裝點朝廷；犀角象牙的器物，就不能把玩；鄭衞的美女，就不能藏於後宮；駃騠良馬就不能養在馬房；江南的銅錫礦產不能用，西蜀的丹青顏料不能塗采。用來裝點後宮，廣充姬妾，爽心快意，愉悅耳目的所有這些，如果一定要秦國出產的才能使用，這一樣南陽的珠簪、鑲着珠玉的耳環、白色生絹做的衣服、錦繡華美的飾物，便不能呈獻於面前，而時髦幽嫺，豔麗優雅的趙國美女都不能站在旁邊侍候了。
「夫擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚，快耳目者，真秦之聲也。鄭、衛桑間，《昭虞》《武象》者，異國之樂也。今棄擊甕叩缶而就鄭、衛，退彈箏而取《昭虞》，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。今取人則不然，不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者，在乎色樂珠玉；而所輕者，在乎人民也。此非所以跨海內、制諸侯之術也。
「那些擊打汲水瓶敲打瓦器，彈奏箏曲拍打大腿，而呼喊出嗚嗚之聲讓聽覺過癮的，才是傳統的秦國音樂；鄭衛及桑間流行的俗曲、虞舜的韶樂、武王的象舞等，都是外國的音樂。現在放棄了敲擊瓶瓦的傳統而聽賞鄭衛的俗樂，撤下了彈一箏而選擇了虞舜的韶樂，像這樣做又為了甚麼呢？眼前馬上令人感到暢快，令人看得舒服就是了。現在用人卻不是這樣的標準，不理他是否合用，不論事件的對錯，不是秦國的人一定要走，身為客卿的都被驅趕。然則最值得珍惜的完全是聲色音樂珠寶玉石，而最受輕視的就是人民了。這不是用來監臨天下，控制諸侯的一策略。
「臣聞地廣者粟多，國大者人眾，兵強則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也。今乃棄黔首以資敵國，卻賓客以業諸侯，使天下之士，退而不敢西問，裹足不入秦，此所謂『藉寇兵而齎盜糧』者也。
「小臣聽說地方廣大的產糧一定多，國家強大的人民也眾多，軍隊強悍的士卒都很勇敢。因此泰山不會嫌棄土堆，所以能顯得高大；河水海水不拒絕細弱的水流，所以能積聚深厚；王者不會捨棄眾多的庶民，所以能表現出他的仁厚。所以地無分東南西北四方，人民亦不分本國外國，四季都能充實完美，鬼神保祐賜福，這就是五帝三王天下無敵的原因所在了。現在放棄老百姓讓他們出走協助敵國，辭掉了客卿讓他們去為諸侯王創業，使天下的人才，卻步不再奔向西方，止步不再踏足秦國，這真是所謂的『借兵器給寇讎而送糧食給盜賊』了。
「夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益仇，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。」
「許多物產都不是秦國生產的，值得重視的卻很多，士人不一定是秦國人，但願意效忠的還有很多。現在驅逐客卿以支援敵國的建設，離棄人民以增強讎敵的勢力，先搞垮自己的內部，而且還跟外面的諸侯結怨，希望國家安然度過一切危機，這是不可能做到的。」
秦王乃除逐客之令，复李斯官。
秦王於是廢除驅逐客卿的命令，恢復了李斯的官職。
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